L'ailier, malgré tout son talent, est souvent oublié dans les conversations sur les meilleurs joueurs du monde.

Ces derniers mois, Carlo Ancelotti, l'entraîneur du Real Madrid, a été harcelé à plusieurs reprises au sujet de l'arrivée potentielle de Kylian Mbappé dans la capitale espagnole. À chaque fois, le grand manager italien a pivoté, évité la question et insisté sur le fait qu'il disposait déjà du meilleur joueur du monde en la personne de Maillots de football Vinicius Jr.

Il s'agit, bien sûr, d'un jargon de manager partiel. Ancelotti a surnommé Thibaut Courtois le meilleur gardien du monde (ce qui pourrait être vrai). Il a également insisté sur le fait qu'il possédait le reste du top 5 avec Jude Bellingham, Rodrygo, Federico Valverde, Eduardo Camavinga et Toni Kroos.

Qu'il soit exact ou non, c'est le rôle d'un entraîneur de vanter les mérites de ses joueurs. Si ses déclarations sur Rodrygo, Camavinga, Kroos et Valverde sont peut-être hyperboliques, Ancelotti pourrait bien avoir raison en ce qui concerne Vinicius.

Le Brésilien, malgré toutes ses qualités, est considéré comme un cran en dessous des grands joueurs, loin du prestige réservé à Kylian Mbappé et Erling Haaland. Mais si l'on en croit ses trois dernières années de travail, notamment ses performances cruciales en Ligue des champions qui ont permis à l'équipe madrilène de remporter des titres européens, il n'a sa place qu'au sommet de l'échelle.

Le parcours du Brésilien n'a pas été simple. Pendant longtemps, Vinicius a été le joueur talentueux qui ne parvenait pas à s'imposer. Lancé dans le onze madrilène peut-être avant qu'il ne soit prêt, l'ailier a commis d'innombrables erreurs dans des zones clés et s'est forgé la réputation malheureuse de rater de grandes occasions. Il s'est attiré les foudres non seulement des supporters madrilènes mais aussi de ses coéquipiers, Karim Benzema décourageant tristement Ferland Mendy de lui passer le ballon de peur qu'il ne « joue contre nous ».

Le fait qu'il soit arrivé dans une équipe madrilène en pleine transition dans le domaine offensif n'a pas aidé. Le trio du milieu de terrain derrière lui, composé de Luka Modric, Kroos et Casemiro, était depuis longtemps considéré comme le meilleur au monde. En revanche, les choses étaient plus incertaines dans le domaine offensif.

Benzema était une véritable superstar, mais Madrid était confronté à des incertitudes sur les ailes. Eden Hazard s'est avéré être un gaspillage d'argent coûteux, tandis que les blessures constantes et le désintérêt apparent de Gareth Bale ont donné du fil à retordre aux Blancs dans les zones étendues. C'est ainsi qu'un adolescent, Vinicius, a dû être titularisé, chargé de porter une partie de la charge offensive d'une équipe madrilène qui n'était pas au mieux de sa forme. Ses six buts et quatre passes décisives en Liga lors de ses deux premières saisons dans la capitale espagnole n'inspiraient guère la confiance.

Mais quelque chose a changé à l'aube de la campagne 2021-22. Les Madrilènes sont différents cette année-là, Ancelotti revenant à la tête de l'équipe après six saisons d'absence. Il a dépouillé le style de jeu des Blancos, demandant à ses joueurs créatifs d'opérer dans des moments d'inspiration individuelle, plutôt que de suivre le genre de systèmes offensifs chorégraphiés qui ont consumé le football européen ces dernières années. Benzema était au centre de tout cela, l'attaquant étant autorisé à entrer et sortir de l'espace, à récupérer le ballon en profondeur, tout en offrant des espaces aux autres.

Et bien que Benzema ait marqué la plupart des buts - et remporté le Ballon d'Or cette saison-là - Vinicius en a peut-être été le principal bénéficiaire. N'étant plus cantonné à la ligne de touche gauche, le Brésilien a parcouru le terrain de long en large, encouragé à prendre son adversaire à revers ou à courir derrière lui. Son entente avec Benzema, le même joueur qui avait autrefois dénigré ses capacités footballistiques, s'est transformée en quelque chose qui ressemble à de la télépathie.

Maillot Europa

Les chiffres du Brésilien sont très parlants : 17 buts en Liga, quatre en Ligue des champions. Il a également délivré 16 passes décisives toutes compétitions confondues. A 21 ans, Vinicius est arrivé pour de bon.

Le moment le plus important de cette saison a peut-être été son dernier acte. Madrid a réalisé une performance typique en Ligue des champions contre Liverpool en mai 2022. Les Madrilènes ont passé la majeure partie de la rencontre sous une pression énorme et se sont souvent appuyés sur la brillance de Courtois - qui a réalisé 12 arrêts ce soir-là - pour rester dans le match. En fin de compte, ils n'ont eu qu'une seule occasion franche, sur une contre-attaque bien construite. Et c'est Vinicius qui l'a concrétisée.

Il s'agit de sa contribution la plus importante dans le match blanc de Madrid à ce jour, et il a entamé une série de buts importants sur les plus grandes scènes. L'année suivante, il en a marqué deux contre Liverpool à Anfield et un contre Manchester City en demi-finale. Cette saison, son impact n'a fait que croître. Vinicius a déchiré le FC Barcelone en finale de la Supercoupe d'Espagne, inscrivant un triplé lors d'une victoire 4-1. Le mois dernier, contre le Bayern Munich, il a encore fait mieux. Vinicius a marqué un beau but pour prendre l'avantage à l'Allianz Arena, puis a trouvé le chemin des filets sur penalty pour assurer un match nul 2-2 à l'aller à Maillots de football Bayern Munich enfants pas chers.

Tout cela s'est produit alors que la marque Vinicius était en pleine croissance. Il a toujours attiré l'attention avec sa panoplie d'astuces, de pichenettes et de coupes. Même lorsqu'il manquait des occasions, le Brésilien était incontournable à la télévision, ne serait-ce que pour la manière dont il le faisait, et pour les talents qu'il mettait en exergue dans les intervalles. Au fur et à mesure que ses qualités footballistiques se sont développées, son pouvoir de star n'a fait que croître.

Aujourd'hui, Vinicius est un Galactico au sens traditionnel du terme. Il donne l'impression que le jeu est amusant et sa personnalité s'étend au-delà du terrain de football. Il est très suivi sur les réseaux sociaux, passe du temps avec Neymar et a défendu d'innombrables causes sur et en dehors du terrain, pour le football et au-delà.

Il y a aussi la façon malheureuse dont il a été propulsé sous les feux de la rampe. Ce n'est un secret pour personne que le football espagnol - et le sport en général - a un problème de racisme. Vinicius a malheureusement été au centre de ce débat. Souvent critiqué et scandé par les supporters adverses, l'ailier a été contraint de prendre la parole pour dénoncer le vitriol et l'anti-noirisme auxquels il a été confronté tout au long de sa carrière.

Pour un jeune homme de 23 ans, il n'y a pas de bonne façon de gérer cette pression. Vinicius est, après tout, un footballeur d'élite, pas un militant des droits civiques à plein temps. Pourtant, il s'est attaqué à la haine systémique dans le football et est devenu une voix essentielle contre le type d'abus dont lui et d'innombrables autres joueurs noirs ont fait l'objet. La grandeur dans le sport va au-delà de ce qui se passe sur le terrain, et Vinicius - dans des circonstances forcées ou non - l'a atteinte.